Όταν ακούς ότι ένα άστρο ή ένας γαλαξίας απέχει «έτη φωτός», μην το μπερδεύεις με τον χρόνο. Το έτος φωτός δεν είναι χρόνος, είναι μονάδα απόστασης. Χρησιμοποιείται μόνο στο διάστημα, επειδή εκεί όλα βρίσκονται πάρα πολύ μακριά.
Το φως είναι το πιο γρήγορο «πράγμα» στο σύμπαν. Ταξιδεύει με περίπου 300.000 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο. Αν αυτό το απίστευτα γρήγορο φως ταξιδεύει συνεχώς για έναν ολόκληρο χρόνο, τότε καλύπτει περίπου 9,5 τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα. Αυτή ακριβώς η απόσταση ονομάζεται ένα έτος φωτός.
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν το έτος φωτός γιατί τα χιλιόμετρα γίνονται άχρηστα στο διάστημα. Φαντάσου να έπρεπε να πεις ότι ένα άστρο απέχει δεκάδες τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα. Αντί γι’ αυτό, είναι πολύ πιο απλό να πεις ότι απέχει 4 έτη φωτός.
Ακολουθεί απλό παράδειγμα
Φαντάσου ότι θέλεις να ταξιδέψεις μία απόσταση ενός έτους φωτός με αεροπλάνο.
Ένα σύγχρονο επιβατικό αεροπλάνο πετάει περίπου με 900 χιλιόμετρα την ώρα.
Ένα έτος φωτός όμως είναι περίπου 9,5 τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα.
Αν λοιπόν ξεκινούσες σήμερα με αεροπλάνο και πετούσες ασταμάτητα, χωρίς στάσεις, ύπνο ή καύσιμα, θα χρειαζόσουν πάνω από 12 εκατομμύρια χρόνια
Ναι, καλά διάβασες.
Όχι μήνες, όχι χρόνια, εκατομμύρια χρόνια.
Αυτό το απλό παράδειγμα δείχνει πόσο τεράστια είναι ακόμα και η «μικρή» απόσταση του ενός έτους φωτός για τον άνθρωπο και την τεχνολογία του. Για το σύμπαν, είναι σχεδόν τίποτα. Για εμάς, είναι πρακτικά… αδύνατο.
Υπάρχει και κάτι ακόμα εντυπωσιακό. Όταν κοιτάς πολύ μακριά στο διάστημα, στην πραγματικότητα κοιτάς στο παρελθόν. Αν ένα άστρο απέχει 4 έτη φωτός, το φως που βλέπεις σήμερα ξεκίνησε το ταξίδι του πριν 4 χρόνια. Το ίδιο συμβαίνει και με πολύ μακρινούς γαλαξίες, όπου το φως τους μπορεί να έχει ξεκινήσει πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Με λίγα λόγια, το έτος φωτός είναι ένας έξυπνος τρόπος για να περιγράψουμε τεράστιες αποστάσεις στο σύμπαν, χωρίς να χανόμαστε σε ατελείωτους αριθμούς και μηδενικά.
Συντάκτης του άρθρου: Κυριάκος Οικονομίδης
Σχόλια
Δημοσίευση σχολίου